L’université du Wisconsin a retiré vendredi un rocher controversé de son campus de Madison après que le Black Student Union (L’union des étudiants noirs) et d’autres activistes se soient opposés à sa description, il y a près de 100 ans, par une insulte raciale.
Le rocher Chamberlin, qui se trouve au sommet de l’Observatory Hill, porte le nom d’un géologue du XIXe siècle et ancien président de l’université, Thomas Crowder Chamberlin, dont les travaux portaient sur les dépôts glaciaires, selon une biographie figurant sur le site Web de l’université.
Mais c’est la référence d’un journaliste au rocher dans un article du Wisconsin State Journal, vieux de près d’un siècle, qui est à l’origine de la demande de suppression.
Selon le Wisconsin State Journal, le terme « Tête de Nègre » était couramment utilisé à cette époque pour décrire toute grande roche sombre.
Les chercheurs de l’université n’ont pas trouvé d’autres exemples dans la presse où la roche a été désignée par ce mot, mais ils ont déclaré que le Ku Klux Klan était actif sur le campus au moment de l’inauguration de la roche, selon un article du même journal publié plus tôt cette semaine.
La chancelière de l’université, Rebecca Blank, a approuvé l’enlèvement du rocher, mais celui-ci devait être approuvé par la Wisconsin Historical Society car il se trouvait à moins de 5 mètres d’un cimetière amérindien.
En octobre 1925, l’université a fait déterrer le rocher et l’a placé bien en vue au sommet de la colline pour rendre hommage à Chamberlin, qui allait mourir à Chicago trois ans plus tard. Le rocher était un spécimen rare qui aurait plus de deux milliards d’années. On pense qu’elle a été transportée par des glaciers du Canada au Wisconsin.
Dans les années 1920, un terme argotique utilisé pour décrire les gros rochers sombres incluait le mot “N”, et il apparaît dans la couverture de l’installation du rocher.
Juliana Bennett, étudiante en dernière année et représentante du campus au conseil municipal de Madison, a déclaré que le retrait du rocher constituait un petit pas vers une école plus inclusive.
“Ce moment est celui des étudiants, passés et présents, qui ont plaidé sans relâche pour le retrait de ce monument raciste“, a-t-elle déclaré à l’Associated Press.
La chancelière de l’université, Rebecca Blank, a approuvé le retrait de Chamberlin Rock en janvier, mais l’école devait également obtenir l’approbation de la Société historique du Wisconsin.
Chamberlin recevra une nouvelle plaque dans un bâtiment qui porte déjà son nom, et le rocher trouvera un nouvel emplacement près du lac Kegonsa sur un autre terrain appartenant à l’université.
Des groupes d’étudiants avaient également demandé le retrait d’une statue d’Abraham Lincoln du campus – mais les dirigeants de l’université ont rejeté cette demande.
(Merci à John_Nada)
