Les étudiants britanniques blancs représentent désormais moins de la moitié des effectifs dans 27 universités du Royaume-Uni, contre seulement 13 établissements dix ans plus tôt, selon une analyse du Telegraph portant sur les données 2024-2025 de la Higher Education Statistics Agency. Malgré cette évolution, au moins dix de ces universités continuent de proposer des bourses, aides financières ou programmes dont les étudiants blancs sont exclus.
À l’University College London (UCL), où les étudiants blancs représentent 48 % des effectifs, une bourse de 23 000 livres par an est notamment proposée aux étudiants noirs ou métis noirs en informatique. Imperial College London, où ils représentent 42 %, finance intégralement les frais de scolarité de certains étudiants noirs en ingénierie, médecine, sciences naturelles ou commerce. À Queen Mary University of London, où seulement 30 % des étudiants sont blancs, un programme destiné aux étudiants issus de milieux noirs ou de la « majorité globale » prend en charge les frais d’inscription et verse une allocation de 18 062 livres.
Au total, les étudiants britanniques blancs étaient sous-représentés par rapport à leur poids dans la population dans 80 des 147 universités étudiées, soit 56,9 %, contre 65 établissements en 2014-2015. Dans le Russell Group, qui rassemble 24 grandes universités, ils sont sous-représentés dans 15 établissements, contre dix dix ans auparavant.
Le professeur Eric Kaufmann estime qu’« il n’y a aucune raison de maintenir les bourses BAME, qui représentent une discrimination raciale, pure et simple ». Suella Braverman, porte-parole de Reform UK pour l’éducation, demande également aux universités de « mettre immédiatement fin à ces programmes racialement discriminatoires et de juger les gens sur leurs talents, pas sur la couleur de leur peau ».
Ces dispositifs s’inscrivent dans le cadre de l’Equality Act 2010, qui autorise des mesures d’« action positive » destinées à répondre à un désavantage ou à une sous-représentation. Plusieurs universités justifient leurs programmes par la volonté de corriger la sous-représentation de certains groupes. Imperial College affirme ainsi que ses bourses ont été conçues pour répondre à la sous-représentation des étudiants noirs dans l’établissement.
