Une enquête indépendante a conclu que des réformes d’une ampleur sans précédent sont nécessaires pour corriger un système éducatif qui « ne sert pas les intérêts des enfants blancs issus de la classe ouvrière ».
Elle a été mise en place l’été dernier pour étudier les raisons pour lesquelles ces enfants constituent le groupe démographique le moins performant du système scolaire anglais. Les recommandations de l’enquête comprennent l’expansion des programmes d’apprentissage et la gratuité des transports publics pour les moins de 21 ans.
La baronne Morris, coprésidente de la commission d’enquête, a déclaré que la responsabilité « ne peut incomber uniquement aux écoles » et n’était pas due à un manque d’ambition ou d’efforts de la part des jeunes. La ministre de l’Éducation, Bridget Phillipson, a déclaré que plusieurs générations avaient été « privées d’opportunités ». « Les communautés décrites dans ce rapport sont mes communautés. Je sais ce qu’elles ont apporté à ce pays et ce que ce pays n’a pas su leur rendre », a-t-elle déclaré.
L’ enquête indépendante sur les résultats scolaires des élèves issus de la classe ouvrière blanche a été commandée par le groupement d’établissements scolaires Star Academies et bénéficie du soutien du ministère de l’Éducation. L’enquête a interrogé des milliers de jeunes et leurs parents, ainsi que des centaines d’enseignants. Les données scolaires concernant les élèves blancs issus de milieux populaires ont également été analysées dans le cadre de cette étude menée sur un an, portant sur les 1,25 million de jeunes Britanniques blancs en Angleterre bénéficiant de repas scolaires gratuits.
L’enquête a révélé une conviction croissante parmi les familles blanches de la classe ouvrière selon laquelle le système éducatif actuel ne garantit pas la réussite future. La baronne Morris, qui, sous le nom d’Estelle Morris, a été secrétaire à l’Éducation sous le gouvernement travailliste de Tony Blair de 2001 à 2002, a déclaré qu’aucune des initiatives mises en œuvre au cours des 30 dernières années n’avait amélioré de manière significative ou durable les résultats scolaires des enfants blancs issus de la classe ouvrière. Elle a expliqué qu’il y avait un décalage entre les aspirations professionnelles des enfants et de leurs parents et ce que leurs écoles pouvaient leur offrir. Alors que le système met souvent l’accent sur la progression scolaire vers l’enseignement supérieur, l’enquête a révélé que de nombreuses familles accordent une plus grande importance à l’expérience sociale de l’école et souhaitent voir davantage d’options de formation professionnelle de qualité, comme les apprentissages, dans leur région.
L’enquête réclame des changements radicaux, allant d’un soutien accru dès la petite enfance à une meilleure prise en charge de la santé mentale, en passant par des restrictions sur l’utilisation des smartphones dans les écoles. Elle formule 24 recommandations, dont :
– L’accès gratuit aux transports publics locaux pour tous les jeunes jusqu’à 21 ans améliore l’accès à l’éducation, à la formation et à l’emploi.
– Étendre le dispositif de garde d’enfants gratuite à 30 heures par semaine à toutes les familles défavorisées, et pas seulement à celles qui travaillent.
– Faire de la maîtrise de la lecture à l’école primaire une priorité nationale pour les enfants blancs issus de la classe ouvrière
– Un développement majeur des apprentissages, afin que tous les jeunes qui le souhaitent puissent accéder à une formation en apprentissage de qualité près de chez eux.
L’enquête a révélé que le passage à l’enseignement secondaire constituait un moment clé où les élèves pouvaient commencer à se désintéresser de l’école. Ce fut le cas de Stephen, qui a maintenant 16 ans mais a quitté l’école il y a trois ans et a passé les trois années suivantes hors du système éducatif. Il a déclaré que si le système était plus axé sur la formation professionnelle, il serait peut-être resté. « J’ai l’impression que les écoles doivent s’engager davantage dans des travaux pratiques car, du moins pour moi, les travaux écrits n’ont pas fonctionné », a-t-il déclaré. « Donc, s’ils s’engageaient dans un travail plus pratique, cela aiderait les personnes qui n’ont pas pu terminer leurs études, car cela leur permettrait d’acquérir des compétences concrètes qui leur seraient utiles. » Au début de cette année, il a commencé une formation de quatre semaines à Preston, dispensée par l’association caritative Spear, qui aide les jeunes à réintégrer le marché du travail ou les études, puis les accompagne pendant six mois. Grâce à leur soutien, il poursuit son rêve de devenir coiffeur et commencera des études universitaires en septembre.
Le rapport indiquait que des enfants, des familles et des communautés avaient témoigné avec force de la joie, de la fierté, de l’humour, de l’identité et du sentiment d’appartenance à une communauté propres au fait d’être blanc et issu de la classe ouvrière. « Il ne s’agit pas de changer ces communautés, mais de construire un système éducatif qui reconnaisse, valorise et s’appuie mieux sur les forces qui y sont déjà présentes. »
Mais l’enquête a également reconnu que l’ampleur réelle du désavantage de la classe ouvrière blanche est « probablement bien plus importante », car les données sur l’éducation qu’elle a examinées n’incluaient pas les familles à faibles revenus qui ne bénéficiaient pas de repas scolaires gratuits.
L’une des recommandations de l’enquête était d’introduire une définition plus large de ce qu’est la classe ouvrière. Actuellement, pour qu’un enfant scolarisé à partir de la 3e année (Year 3) puisse bénéficier de repas scolaires gratuits en Angleterre, sa famille doit percevoir le crédit universel ou avoir un revenu annuel inférieur à 7 400 £. Cette condition changera en septembre prochain et s’appliquera à toutes les familles bénéficiant du crédit universel, quel que soit leur revenu .
Phillipson a déclaré que le rapport de l’enquête avait mis en lumière l’ampleur du défi, mais a ajouté que « pour la première fois depuis longtemps, les enfants blancs de la classe ouvrière ont un gouvernement qui se battra pour eux ». Elle a déclaré : « De la levée de la limite de deux enfants à l’offre de plus d’opportunités par le sport et les arts, en passant par la revitalisation des services aux familles, je change les choses pour ces enfants et ces familles. »
