DU FOND DES ÂGES (5/8)- Les origines ethniques des Romains de l’Empire étaient beaucoup plus variées qu’on ne l’imagine. Et la Rome antique était une capitale… de la diversité.
En 2017, un dessin animé diffusé sur la BBC allumait un incendie culturel de l’autre côté de la Manche. Les auteurs avaient commis l’irréparable, aux yeux d’une frange de la population aux opinions aussi rassies que sa culture historique : ils avaient osé mettre en scène un officier romain noir de peau. Aussitôt, les historiens, les vrais, ont volé au secours des auteurs en expliquant pourquoi l’idée n’est pas si absurde qu’on pourrait le penser.
Les habitants de Britannia, selon l’appellation de l’époque, étaient bien sûr des Celtes avant l’arrivée des légions de César. Mais ces mêmes légions, comme dans tout l’Empire, ont amené avec elles de la diversité ethnique. L’intégration au monde romain, c’était aussi l’arrivée de flux de voyageurs, de marchands, venus souvent de très loin. Résultat, dans les cités britanno-romaines, la mixité ethnique existait bien.
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