Le 17 janvier 1562, le roi Charles IX, âgé de 12 ans, signe l’Edit de Janvier ou Edit de tolérance de Saint-Germain, qui permet aux protestants français de célébrer le culte à l’extérieur des villes fortifiées ainsi que de tenir des assemblées dans les maisons privées à l’intérieur de ces mêmes villes. Le Parlement de Paris refuse de le ratifier.
C’est paradoxalement cet Edit de tolérance qui va déclencher les hostilités ouvertes entre catholiques et protestants. Quelques semaines plus tard, le 1er mars 1562, le duc François de Guise et sa troupe d’archers surprennent dans le village de Wassy , en Champagne, des centaines de protestants en train d’écouter un prêche dans une grange, à l’intérieur de la ville close et dans des conditions donc illégales. Sur son ordre, la troupe massacre sauvagement les protestants. On compte une trentaine de morts et une centaine de blessés.
C’est le début des guerres de religion. Elle dureront plus de trente ans. (sources 1, 2)
