Le 3 novembre 1636 s’achève le siège de Saint-Jean-de-Losne, en Bourgogne. Depuis plusieurs jours, la petite ville tient face aux troupes impériales du général Matthias Gallas. Habitants et garnison participent à la défense. L’épisode restera connu sous le nom de « Belle Défense ».
Une petite ville sur une frontière stratégique
Saint-Jean-de-Losne occupe alors une position importante sur la Saône. Depuis le rattachement de la Bourgogne au royaume de France, le fleuve marque ici la frontière avec la Franche-Comté, qui appartient encore au Saint-Empire.
La ville contrôle un passage sur la rivière. En octobre 1636, pendant la guerre de Trente Ans, l’armée impériale de Gallas vient l’assiéger.
- 25 octobre : début du siège.
- 30 octobre : les bombardements ouvrent une brèche dans les remparts.
- 2-3 novembre : l’arrivée de forces françaises, la résistance de la ville et la crue de la Saône obligent finalement les Impériaux à se retirer.
Les habitants prennent part à la défense
Les sources locales ne décrivent pas seulement l’action de soldats professionnels. Les délibérations des échevins montrent que les habitants sont directement associés à la défense de la ville.
Malgré la brèche ouverte dans les fortifications, Saint-Jean-de-Losne ne capitule pas. La résistance dure jusqu’au retrait des troupes impériales.
Louis XIII récompense ensuite la ville. En décembre 1636, les habitants obtiennent d’importantes exemptions fiscales en reconnaissance de leur conduite pendant le siège.
La « Belle Défense » reste dans la ville
Le souvenir ne disparaît pas avec la guerre. Saint-Jean-de-Losne conserve durablement le surnom de « Belle Défense ».
À la fin du XIXe siècle, la commune fait élever place de la Délibération un monument spécialement consacré au siège de 1636. Le ministère de la Culture indique qu’il est achevé en 1891, avec un décor comprenant des bas-reliefs et une représentation de la ville fortifiée.
Ce qu’il en reste aujourd’hui
L’épisode de 1636 est toujours visible dans le paysage de Saint-Jean-de-Losne : le monument de la Délibération, l’église Saint-Jean-Baptiste, la Saône et le tracé de cette ancienne ville-frontière rappellent encore la place qu’occupait ce petit port bourguignon.
La « Belle Défense » est surtout un exemple très concret d’histoire locale devenue histoire nationale : une petite communauté, placée sur une frontière du royaume, participe elle-même à la défense de sa ville et en transmet le souvenir pendant près de quatre siècles.
Sources :
Inventaire du patrimoine de Bourgogne-Franche-Comté — Saint-Jean-de-Losne
Ministère de la Culture — Monument de la Délibération
Bibliothèque municipale de Dijon — étude sur Saint-Jean-de-Losne
