Une vieille thèse revient dans le débat français : la « surproduction d’élites ». Elle désigne le décalage entre le nombre croissant de diplômés aspirant aux positions supérieures et le nombre limité de postes capables de satisfaire ces ambitions.
Cette idée, issue notamment des travaux de la cliodynamique et de Peter Turchin, est aujourd’hui reprise par plusieurs auteurs conservateurs pour expliquer une partie de la radicalisation politique de la jeunesse diplômée. Eugénie Bastié y voit ainsi un possible carburant du vote Mélenchon, tandis qu’Etienne-Alexandre Beauregard plaide pour davantage de sélection scolaire.
Le débat est contesté par plusieurs sociologues, qui mettent plutôt en avant la panne de l’ascenseur social, les inégalités et le risque réel de déclassement. Peter Turchin lui-même estime qu’exclure davantage de jeunes de l’université ne ferait que déplacer le problème.
