Le 9 novembre 1970, Charles de Gaulle meurt à Colombey-les-Deux-Églises. Trente ans plus tôt, alors que l’effondrement militaire semblait avoir tout emporté, un général presque inconnu avait refusé de tenir la France pour vaincue. Toute sa vie demeure traversée par cette exigence : que notre pays décide de son destin.
En juin 1940, il ne dispose encore ni d’une armée puissante ni d’un État. Depuis Londres, il appelle pourtant les Français à poursuivre la guerre. Ce refus engage sa personne autant que ses convictions : le régime de Vichy le condamnera à mort par contumace. Le prestige viendra plus tard. Au commencement, il y a la solitude, le risque et une volonté qui ne plie pas.
Une certaine éducation de la France
Né à Lille le 22 novembre 1890, Charles grandit dans une famille catholique où l’histoire et les lettres occupent une grande place. Son père, Henri de Gaulle, enseigne. La France des livres, des défaites surmontées et des siècles accumulés nourrit très tôt son imagination.
Il choisit le métier des armes et entre à Saint-Cyr en 1908. En 1916, à Douaumont, il est blessé puis fait prisonnier. Cinq tentatives d’évasion échouent. Cette captivité ne produit pas seulement l’impatience d’un officier empêché de combattre : elle laisse des années pour lire, réfléchir et observer l’adversaire.
Dans l’entre-deux-guerres, il défend une armée capable de mouvement, appuyée sur des formations blindées. Sa carrière n’est pas celle d’un homme toujours applaudi par ses supérieurs. Il soutient ses idées avec une assurance qui lui vaut autant de résistances que d’attention.
En 1940, la France ne se réduit pas à sa défaite
L’appel du 18 Juin prend tout son sens dans le désastre du moment. De Gaulle considère la guerre à l’échelle mondiale : la puissance britannique, les ressources de l’Empire et la capacité industrielle américaine permettent encore d’envisager une victoire.
Il faut ensuite donner des hommes, des navires, des territoires et des institutions à ce refus. La France libre se construit progressivement. Dans la France occupée, l’unification de la Résistance, à laquelle Jean Moulin contribue de façon décisive, prépare aussi le rétablissement d’une autorité française.
La Libération de Paris, en août 1944, donne un visage éclatant à cette obstination. Pour de Gaulle, la victoire doit rendre aux Français leur pays et leur gouvernement. L’indépendance n’est pas un supplément de prestige : elle est le sens même du combat.
Garder la maîtrise de son destin
Revenu au pouvoir en 1958, il fonde la Ve République et en devient le premier président. Son action traverse des crises profondes, au premier rang desquelles la guerre d’Algérie et son issue. Les désaccords qu’elle suscite appartiennent pleinement à son histoire.
Une ligne demeure : préserver une capacité française de décision. La dissuasion nucléaire y contribue. En 1966, la France quitte le commandement militaire intégré de l’OTAN tout en restant membre de l’Alliance atlantique. Cette distinction compte : coopérer avec des alliés ne signifie pas, à ses yeux, leur abandonner le dernier mot.
Colombey, après les grandes scènes de l’Histoire
Après l’échec du référendum d’avril 1969, il démissionne. Sa vie s’achève l’année suivante à la Boisserie. Il repose dans le cimetière de Colombey, auprès de sa fille Anne.
Des salles de classe de son père au village de sa retraite, des tranchées à Londres, de Paris libéré à l’Élysée, ce destin donne une mesure singulière du patriotisme français. On peut discuter ses décisions ; on ne peut retrancher de notre histoire le jour où, dans le désastre, il a maintenu une possibilité française. Cette possibilité, des milliers d’autres l’ont rejointe, défendue et rendue victorieuse.
Sources : Élysée, biographie de Charles de Gaulle ; Fondation Charles de Gaulle, biographie ; Mémorial Charles de Gaulle.
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