Un roi surnommé « le Lion » meurt au retour d’une campagne ; un enfant de douze ans hérite du royaume. Le 8 novembre 1226, Louis VIII s’éteint à Montpensier, en Auvergne. La France entre dans une période décisive : Blanche de Castille va devoir défendre les droits de son fils, le futur Saint Louis.
Ce jour dans l’histoire de France
Louis VIII n’a régné qu’un peu plus de trois ans, de 1223 à 1226. Mais son bref passage sur le trône a compté. Fils de Philippe Auguste, il avait déjà combattu Jean sans Terre et participé à la victoire capétienne contre les ambitions anglaises.
Roi, il poursuit l’affirmation de l’autorité française : il mène des campagnes dans le Poitou et dans le Sud-Ouest, puis se dirige vers le Midi en 1226. Le siège d’Avignon marque cette dernière expédition. Malade au retour, il meurt à Montpensier, à trente-neuf ans ; les chroniques évoquent la dysenterie.
La succession inquiète. Son fils Louis n’a que douze ans. Dans un royaume où les grands seigneurs disposent de puissants réseaux, un roi mineur peut devenir la proie des rivalités. Louis VIII a pris soin, avant de mourir, de faire promettre aux seigneurs présents de reconnaître son héritier.
Trois semaines plus tard, le 29 novembre 1226, le jeune Louis IX est sacré à Reims. Sa mère, Blanche de Castille, gouverne et protège le pouvoir royal pendant sa minorité. Commence l’un des règnes les plus marquants du Moyen Âge français.
La France des clochers
Cette histoire royale nous ramène en Auvergne, à Montpensier, terre de routes, de petites cités et de reliefs volcaniques. La mort du roi s’inscrit aussi dans la géographie d’une France encore faite de provinces aux fidélités multiples.
Des villes du Poitou à celles du Languedoc, le passage des armées royales annonce un pouvoir plus présent, avec des baillis, des juges, des officiers. Le royaume n’est pas encore celui d’une administration uniforme : les coutumes locales et les franchises urbaines y conservent toute leur importance.
Nos anciens disaient…
« Le roi est mort, vive le roi ! »
Cette formule traditionnelle, attestée bien plus tard, résume un principe ancien : la couronne ne doit pas rester vacante. En 1226, l’enjeu est très concret : préserver la continuité de la dynastie malgré la jeunesse du nouveau souverain.
À retenir : le 8 novembre 1226, la disparition de Louis VIII ouvre la voie au règne de Saint Louis et à l’action décisive de Blanche de Castille.
Pour aller aux sources
Louis VIII le Lion — Larousse ; Notice Louis VIII — IRHT/CNRS ; L’adoubement de Saint Louis — Persée ; Enluminure du sacre — BnF/Wikimedia Commons.
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