24/08/2026
L’annulation de la journée de natation berlinoise réservée aux enfants noirs s’ajoute à une longue liste de polémiques raciales liées aux piscines.
Il s’agissait d’une sortie organisée pour les enfants noirs de Berlin et leurs familles, leur offrant un après-midi exclusif dans une piscine extérieure aménagée par un théâtre local.
Mais ces projets, initialement prévus pour le début du mois, ont dû être abandonnés après avoir été récupérés par des voix de droite et conservatrices pour attiser l’indignation, obligeant les organisateurs à se défendre contre des courriels et des menaces racistes.
Le théâtre Volksbühne de Berlin a déclaré avoir lancé cette invitation dans l’espoir de lever certains obstacles qui empêchent habituellement ces enfants d’accéder à la piscine. Si d’autres groupes avaient déjà été invités à utiliser la piscine en exclusivité sans incident, l’idée que des enfants noirs puissent profiter d’un après-midi privé dans une piscine publique a suscité la controverse.
« Berlin est une ville où il fait bon vivre, diverse, colorée et libre. Alors pourquoi avons-nous besoin d’espaces sécurisés ? », a déclaré sur les réseaux sociaux Aileen Weibeler, une élue locale démocrate-chrétienne, tandis qu’Alice Weidel, co-dirigeante du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne, a qualifié cette situation d’« apartheid » où « l’accès est temporairement refusé aux Blancs ».
Il s’agissait du dernier incident d’une longue série liant les piscines au racisme. En Amérique du Nord et en Europe, les piscines ont souvent servi de point de cristallisation pour exacerber les tensions et les exclusions raciales.
Plus tôt cet été, un lac de baignade en plein air de Halle, dans l’est de l’Allemagne, a fait la une des journaux après avoir refusé l’accès à des baigneurs ne parlant pas allemand. Aux Pays-Bas, l’Institut pour les droits de l’homme a récemment condamné une piscine pour avoir ciblé un enfant noir lors d’un contrôle d’identité.
La liste des incidents s’étend sur plusieurs décennies. En 2013, la ville suisse de Bremgarten a restreint l’accès des demandeurs d’asile aux piscines publiques. En Bulgarie, des Roms ont dénoncé les discriminations dont ils sont victimes dans les piscines publiques, tandis qu’en 2022, une piscine roumaine a été condamnée à une amende de plus de 2 000 € (1 716 £) pour avoir interdit l’accès à des enfants roms.
Selon Jeff Wiltse, auteur de Contested Waters : A Social History of Swimming Pools in America, l’association entre racisme et piscines tient probablement à l’intimité de ces lieux. « Ce sont des espaces visuellement, physiquement et socialement intimes, et je pense que cela continue d’attiser les angoisses sociales », a-t-il déclaré.
Wiltse étudie depuis longtemps les piscines aux États-Unis, les considérant comme des lieux reflétant les tensions sociales plus larges à un moment donné, depuis James Brock en 1964 versant de l’acide chlorhydrique dans une piscine réservée aux Blancs où nageaient des hommes noirs, jusqu’au policier texan qui, en 2015, a plaqué au sol un adolescent noir non armé et a sorti son arme alors qu’il cherchait à disperser une fête à la piscine.
Aux États-Unis, « pendant une grande partie du XXe siècle, les piscines étaient des espaces homogènes. Il existait une ségrégation raciale explicite dans les piscines publiques. »
À la fin des années 1940, alors que les piscines publiques américaines commençaient à être déségréguées racialement, des piscines privées ont commencé à fleurir, notamment dans les banlieues presque exclusivement blanches. Nombreux étaient ceux qui percevaient les piscines comme « un certain type d’espace social où les personnes présentes partagent des caractéristiques sociales similaires », explique Wiltse, qui préconise de s’attaquer à ce problème en augmentant les investissements publics dans les piscines communautaires, susceptibles de rassembler des personnes d’origines ethniques et raciales diverses.
L’histoire racialisée des piscines – et son héritage persistant aujourd’hui – a contribué à creuser un fossé racial profond en matière de natation, fossé aux conséquences tragiques. Aux États-Unis, le taux de noyade mortelle chez les enfants noirs et afro-américains est trois fois supérieur à celui des enfants blancs.
La situation est encore plus alarmante en Angleterre, où des données récentes révèlent que les enfants issus des communautés noires, asiatiques et autres minorités ethniques ont 3,5 fois plus de risques de se noyer que leurs homologues blancs. Selon des chiffres récents de Sport England , 95 % des adultes noirs et 80 % des enfants noirs ne savent pas nager.
En 2022, Katrice Rodrigues a entrepris de changer cela avec le lancement de Unity Swimming, une organisation communautaire qui propose des cours hebdomadaires destinés aux communautés noires et asiatiques.
« Les gens s’énervent et disent : “Comment peut-on parler d’inclusion si c’est réservé aux communautés noires et asiatiques ?” », explique Rodrigues, également conférencière principale sur la diversité dans les activités aquatiques. « Pour moi, l’idée est de rendre la natation plus inclusive en créant ces petits espaces sécurisés, ce qui encourage davantage de personnes à nager et, par conséquent, rend la natation, dans son ensemble, plus inclusive. »
Le succès du programme repose sur la capacité de Rodrigues et de son équipe à surmonter les nombreux obstacles culturels qui empêchent les minorités d’accéder à la piscine, qu’il s’agisse de parents terrifiés par l’eau, de la crainte de se sentir déplacé, de la nécessité de s’habiller modestement ou de protéger ses cheveux crépus.
D’autres obstacles se sont avérés plus tenaces. « Il existe un mythe et un stéréotype selon lesquels les Noirs ne savent ni flotter ni nager », a-t-elle déclaré. « C’est faux, mais j’ai dû corriger deux moniteurs de natation expérimentés qui le croyaient. »
Avec des étés de plus en plus chauds partout dans le monde, poussant davantage de personnes à se réfugier dans les rivières, les lacs et les piscines pour se rafraîchir, il est devenu impératif de veiller à ce que le plus grand nombre de personnes possible sachent nager, a déclaré Rodrigues.
« C’est le seul sport qui puisse sauver des vies », a-t-elle déclaré. « Si vous maîtrisez les règles de sécurité aquatique, vous pouvez sauver la vie d’autrui, la vôtre et celle de toute votre famille. Cela a donc un impact positif sur les familles, les communautés et les générations futures. »
13/08/2026
Face à la vive polémique, la sortie a finalement été annulée pour des « raisons de sécurité ». Le théâtre de la Volksbühne a en effet dénoncé une « campagne de haine raciste », ainsi que des « discours racistes et haineux d’extrême droite ». « La protection de nos visiteurs, partenaires et salariés est notre priorité », indique la direction qui a convenu de l’annulation d’un commun accord avec l’association berlinoise EOTO (Each One Teach One), décrite comme une « organisation d’éducation et d’émancipation pour les personnes d’ascendance africaine ».
L’EOTO a également indiqué recevoir « des courriels avec des menaces racistes, ainsi que des menaces de violence et des commentaires discriminatoires sur les réseaux sociaux » depuis la médiatisation de l’événement.
12/08/2026
Seuls les Noirs sont autorisés à se baigner ici le vendredi. L’exploitant reçoit des subventions annuelles d’environ 20 millions d’euros : le « Volksbad » (bain public) temporaire de Berlin-Mitte. Nouveau projet de 300 000 euros du théâtre « Volksbühne », qui reçoit environ 20 millions d’euros de subventions annuelles : le « Volksbad » temporaire sur la Rosa-Luxemburg-Platz à Berlin-Mitte.
Ce projet de 300 000 € a fait l’objet d’une importante campagne de promotion, présenté comme un lieu de rencontre estival pour les Berlinois. Or, un élément du programme suscite aujourd’hui la polémique. Le site web de la Volksbühne indique que, pour le vendredi 14 août : « Durant cette période, les bains publics seront exclusivement réservés aux communautés noires. » De midi à 18 h, la piscine ne sera donc pas accessible au grand public. La Volksbühne demande par ailleurs que « cette auto-désignation collective et les espaces qui y sont associés soient respectés ».
