Dans une lettre datée du 21 avril 1980, adressée à François Romério, président de l’association Légitime défense, l’avocat écrivait noir sur blanc : « Pour des raisons objectives que nous connaissons bien, la proportion de délinquants est plus forte chez les immigrés, notamment d’origine nord-africaine ou africaine, que parmi les Français insérés au sein de leur communauté nationale. »
Ce courrier, que Romério avait diffusé à l’époque parmi les 80 000 membres de son association, témoigne d’une époque où le futur ministre de la Justice s’exprimait avec une liberté de ton qui choquerait aujourd’hui. Badinter y évoquait également les « tensions raciales inévitables dès lors qu’on en appelle à la répression », tout en refusant de qualifier l’association de « raciste », contrairement à ses camarades socialistes. François Romério, ancien président de la Cour de sûreté de l’État et gaulliste revendiqué, se voulait alors défenseur des « victimes démunies » face à une insécurité grandissante.
