Après les livres pour enfants de Roald Dahl, les fictions d’espionnage de l’écrivain britannique Ian Fleming ont été à leur tour scrupuleusement corrigés par des «sensitivity readers», relecteurs anti-polémiques dont s’entourent les éditeurs anglo-saxons.
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Ainsi, dans Vivre et laisser mourir , sorti en 1954 et dont l’action se passe notamment dans le quartier new-yorkais d’Harlem et en Louisiane, un passage dans un club de strip-tease édulcore à peu près complètement une phrase entière de Ian Fleming. La phrase en question, «Bond pouvait entendre le public haleter et grogner comme des porcs devant l’abreuvoir. Il sentait ses propres mains empoigner la nappe. Sa bouche était sèche», devient dans la nouvelle édition : «Bond pouvait sentir la tension électrique de la pièce».
De manière générale, toutes les occurrences du mot «nègre» ont disparu des romans de Ian Fleming ; une retouche guère étonnante dans la mesure où ce terme raciste très connoté est désormais imprononçable dans les pays de langue anglaise, où l’on parle désormais de «mot en N». Le terme est remplacé par «personne noire» ou «homme noir» dans la nouvelle édition du livre. Dans le même esprit, le titre du roman d’Agatha Christie, Dix petits nègres avait été rebaptisé en 2020, en faveur d’un titre alternatif.
D’autres passages, toujours dans Vivre et laisser mourir, ont tout simplement été biffés du nouveau texte. Une réflexion de James Bond sur une bande de criminels passe de «ce sont des gars plutôt respectueux des lois, saufs quand ils ont trop bu» à juste «ce sont des gars plutôt respectueux des lois». Une dispute entre un habitant d’Harlem et sa copine, écrite par Ian Fleming avec les accents phonétiques de leur langue a également été omise.
Indignation à géométrie variable
Dans les autres romans, plusieurs qualificatifs raciaux ont été modifiés ou supprimés. Un barman noir devient barman, un gangster noir devient gangster, et ainsi de suite. Cependant, d’après le Telegraph, aucune des saillies tout aussi racistes qui touchent les autres personnes de couleur, comme les Asiatiques, n’a été retouchée. Idem pour les remarques homophobes. Bien entendu, un «trigger warning» d’usage – une «mise en garde» – complète ces parutions. «Cette édition a fait l’objet d’un certain nombre de mises à jour, tout en veillant à rester aussi proche que possible du texte original et de l’époque de l’action», indique l’une des premières pages de chaque réédition.
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