Ce moment a été considéré comme “une prise de conscience raciale”. Des foules de manifestants multiethniques descendaient dans la rue pour réclamer la justice raciale. Les livres sur le racisme se sont hissés au sommet des listes de best-sellers. Et les enquêtes suggéraient que les Américains blancs, dont beaucoup s’étaient longtemps opposés aux efforts visant à faire progresser les objectifs d’égalité raciale, étaient en train de changer d’avis.
Cette fois-ci, c’était différent. Si les précédents cas de violence à l’encontre des Noirs ont été rapidement oubliés, le sentiment de nombreux Américains était que la mort de George Floyd allait marquer un changement durable dans les attitudes à l’égard de la race et de la justice.
Un an plus tard, nous n’avons pas besoin de nous lancer dans des spéculations. Le temps et les données nous permettent d’examiner les attitudes raciales des Américains. Une question clé : La mort de George Floyd a-t-elle catalysé le soutien à Black Lives Matter ? Si oui, pendant combien de temps et pour qui ?
Bien que les données permettent de faire preuve d’un certain optimisme, le tableau plus général contredit l’idée que le pays a subi une remise en question raciale. L’été dernier, alors que les Noirs américains transformaient leur chagrin en action, les attitudes – en particulier celles des Blancs – sont passées d’un soutien tacite à une opposition catégorique, un schéma familier dans l’histoire américaine. Alors que le soutien à Black Lives Matter reste relativement élevé parmi les minorités raciales et ethniques, le soutien des Américains blancs s’est avéré à la fois inconstant et volatile.
Examinons d’abord l’électorat dans son ensemble. Selon les données de Civiqs, un institut de sondage en ligne, on observe une augmentation nette de la popularité de Black Lives Matter depuis 2018. Notamment, le soutien au mouvement a atteint un pic dans la foulée immédiate de la mort de George Floyd, puis a rapidement décliné.
La raison de cette baisse semble être un changement d’attitude chez les Républicains et les Américains blancs, deux groupes importants qui se chevauchent souvent.
Après la mort de M. Floyd, les Républicains ont fait état d’un soutien beaucoup plus fort à Black Lives Matter qu’ils ne l’avaient fait avant. Pour un parti souvent caractérisé par son insensibilité raciale et son antagonisme envers les minorités raciales, cette augmentation du soutien était frappante. Mais ce qui est peut-être encore plus frappant, c’est son rapide déclin.
Nous observons une tendance similaire lorsque nous séparons les données par groupe racial. Comme les autres groupes raciaux, les Américains blancs ont soutenu davantage B.L.M. après le meurtre de M. Floyd. Ce sentiment, cependant, n’a pas duré longtemps et, comme pour les Républicains, le soutien a fini par chuter. Ce mouvement chez les Républicains et les Américains blancs nous aide à comprendre pourquoi le soutien global à Black Lives Matter a diminué depuis l’été dernier.
Dans les deux cas, la détérioration du soutien est remarquable car nous n’observons pas simplement un retour aux niveaux d’opinion d’avant Floyd. Au contraire, depuis l’été dernier, les Républicains et les Blancs sont devenus moins favorables à Black Lives Matter qu’ils ne l’étaient avant la mort de George Floyd – une tendance qui ne semble pas près de s’inverser.
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