Le 4 novembre 1380, Charles VI est sacré roi de France dans la cathédrale de Reims. Il a onze ans. Son père, Charles V le Sage, est mort le 16 septembre. Depuis sept semaines, le royaume a un nouveau souverain ; ce dimanche de novembre, il reçoit l’onction royale devant les grands du royaume.
À Reims, c’est l’archevêque Richard Picque qui officie. Le sacre ne fait pas de Charles VI un roi — il l’est depuis la mort de son père — mais lui donne sa consécration religieuse et publique, dans une cérémonie réglée par une longue tradition.
Le roi a onze ans, ses oncles tiennent le pouvoir
Charles VI est né le 3 décembre 1368. À la date du sacre, il lui manque encore un mois pour fêter ses douze ans. Autour de lui se tiennent les princes et prélats du royaume.
Le gouvernement reste entre les mains de ses puissants parents, notamment les ducs d’Anjou, de Berry et de Bourgogne. Le jeune roi grandira dans cette cour où les grandes principautés exercent une influence considérable.
Pourquoi les rois viennent-ils à Reims ?
Depuis le Moyen Âge, Reims tient une place particulière dans la monarchie française. On y rattache le souvenir du baptême de Clovis par saint Remi, à la fin du Ve siècle. Le sacre associe ainsi la royauté à une histoire religieuse ancienne.
Le rituel comprend l’onction avec l’huile de la Sainte Ampoule, la remise des insignes de la royauté et la couronne. Il rassemble archevêques, évêques, princes et officiers de la couronne. La cérémonie se poursuit traditionnellement par un banquet au palais du Tau, voisin de la cathédrale.
La France des clochers : la cathédrale des sacres
La cathédrale que voit Charles VI est celle dont la construction a commencé au XIIIe siècle. Sa grande façade gothique et sa galerie de rois rappellent aux fidèles, jusque dans la pierre, le lien entre l’histoire des souverains et celle du royaume.
Reims n’est pas seulement un décor : chanoines, artisans, clergé et habitants vivent dans une ville où les sacres mobilisent les lieux de culte, les rues et les établissements qui accueillent la cour.
Un sacre conservé dans les manuscrits
Quelque soixante-quinze ans plus tard, Jean Fouquet représente ce couronnement dans les Grandes Chroniques de France. Le jeune roi y apparaît agenouillé, sous un manteau fleurdelysé, entouré des prélats et des dignitaires.
Cette enluminure, aujourd’hui conservée à la Bibliothèque nationale de France, est l’une des images les plus connues de ce 4 novembre 1380. Elle rappelle aussi une particularité de la monarchie médiévale : à onze ans, on pouvait déjà être roi de France.
Sources :
Herodote.net — Charles VI (biographie et date du sacre)
Centre des monuments nationaux — Comment étaient sacrés les rois de France ?
Centre des monuments nationaux — La galerie des rois de Reims
BnF, Français 6465, fol. 457v — Le sacre de Charles VI par Jean Fouquet
