Voici la traduction intégrale du texte fourni.
Jason Arday était considéré comme une superstar du monde universitaire. Des interrogations sur ses travaux ont toutefois entraîné un examen approfondi de son parcours, ainsi que des contre-accusations de racisme.
Lorsque Jason Arday, superstar du monde universitaire, est monté sur scène lors du 75e congrès anniversaire de la British Sociological Association, plus tôt cette année, il a prononcé une conférence intitulée Mort ou vif : le mode opératoire.
Le plus jeune professeur noir de l’histoire de l’université de Cambridge a expliqué à ses confrères que ce « mode opératoire » avait contribué à faire tomber certaines des plus grandes figures du monde universitaire américain. Des « militants » conservateurs passaient au crible les travaux d’universitaires noirs afin de trouver tout élément susceptible d’être utilisé contre eux : incohérences, erreurs de citation ou passages ressemblant à ceux de publications antérieures.
Dès qu’une erreur était repérée, les médias de droite et les responsables politiques conservateurs se joignaient à l’offensive, exerçant une pression croissante sur les universités afin qu’elles rompent leurs liens avec les personnes visées.
Claudine Gay, première femme noire à devenir présidente de Harvard, n’est restée en fonction que sept mois avant d’être contrainte de démissionner à la suite d’accusations de plagiat. D’autres universitaires ont déclaré se sentir comme des « cibles faciles », leurs travaux étant examinés dans les moindres détails. Certains se sont suicidés après avoir été harcelés jusqu’à perdre leur poste.
Cette méthode ne se limitait pas aux États-Unis, expliquait Arday. Les mêmes tactiques étaient désormais employées pour faire tomber certains des universitaires noirs les plus en vue du Royaume-Uni.
« Les instruments conçus pour protéger l’intégrité universitaire, notre bien-être et notre propriété intellectuelle sont transformés en armes », avait-il déclaré devant l’auditoire en avril.
Il avait appelé ses collègues à le défendre.
« Il n’est plus possible de rester assis et de regarder ses collègues souffrir sans raison. C’est abject, honteux et, franchement, maléfique », avait-il ajouté. « Voilà le cancer que nous devons éradiquer du monde universitaire. »
Certains membres du public avaient trouvé cette intervention étrange. Les conférences plénières sont généralement consacrées aux recherches des universitaires et aux avancées réalisées dans leur domaine. Arday avait choisi de parler de racisme et de harcèlement. Certains avaient eu l’impression qu’il devait avoir une raison particulière de le faire.
Puis, la semaine dernière, une controverse a éclaté autour de ses travaux universitaires. Le Telegraph a rapporté qu’une analyse avait identifié plus de cent passages de sa thèse de doctorat ressemblant à ceux d’une autre thèse, rédigée par Paula Zwozdiak-Myers, étudiante à l’université Brunel de Londres, et publiée six ans auparavant.
L’article faisait suite à une publication sur Substack de Nathan Cofnas, un universitaire précédemment impliqué dans une controverse sur la liberté d’expression à Cambridge. Il avait suggéré dans un billet de blog que, dans une véritable méritocratie, il y aurait « presque zéro » professeur noir à Harvard. Simon Woolley, homme politique britannique et militant, avait qualifié ce texte de « racisme abject déguisé en pseudo-réflexion intellectuelle ».
Cofnas, qui se définit lui-même comme un « réaliste racial », a été renvoyé de l’Emmanuel College de Cambridge en 2024 et a fait l’objet d’une enquête disciplinaire à propos de son billet sur les universitaires noirs. L’enquête avait conclu qu’il n’était coupable ni de « discrimination » ni de « harcèlement » et que ses opinions, « bien que jugées offensantes par beaucoup, n’enfreignaient pas la loi et ne contrevenaient pas aux règlements universitaires destinés à garantir la liberté d’expression ». Il travaille aujourd’hui à l’université de Gand, en Belgique.
Cofnas affirme avoir soumis la thèse d’Arday à un logiciel de détection du plagiat. Celui-ci aurait établi que « de nombreux passages ont été repris avec des modifications minimes, parfois en conservant des erreurs de correction présentes dans la source originale ».
Parmi les autres détracteurs d’Arday figure le docteur David Harris, professeur émérite à l’université Plymouth Marjon, dans le Devon, qui avait déjà écrit à Cambridge au sujet des travaux d’Arday.
Harris avait été privé de son titre de professeur émérite après avoir publié un texte sur la théorie critique de la race, jugé « controversé » par ses collègues. Son titre lui a été restitué en 2026. À la suite de ses premières interrogations sur les travaux d’Arday, deux corrections avaient été apportées à des articles publiés en 2018 et une autre à un article de 2020.
Le fait que les deux critiques les plus virulents d’Arday aient exprimé des opinions controversées sur les questions raciales semble avoir influencé la réaction de Cambridge. L’université a vigoureusement défendu son professeur et qualifié les accusations de « campagne de diffamation ignoble visant à détruire sa crédibilité ».
Une lettre ouverte de soutien à Arday, signée notamment par le dirigeant du Parti vert Zack Polanski et par Kehinde Andrews, universitaire renommé spécialiste des études noires, dénonçait « une entreprise concertée et sinistre visant à délégitimer un jeune universitaire brillant, issu de la classe ouvrière, coupable d’avoir réussi tout en étant noir ».
« Le professeur Arday occupe probablement la position la plus importante au monde dans le domaine de la sociologie de l’éducation. Il est essentiel, pour l’ensemble de la discipline, qu’il réponde à ces accusations. »
Professeur John Preston, université de l’Essex
Cambridge a indiqué avoir transmis les plaintes à l’université où Arday avait obtenu son doctorat, la Liverpool John Moores University. Celle-ci avait examiné le travail et conclu à l’absence de plagiat.
« Nous prenons les accusations de manquement à l’intégrité universitaire extrêmement au sérieux », a déclaré un porte-parole de Cambridge. « La procédure universitaire prévoit que les enquêtes soient menées par l’établissement dans lequel les recherches ont été réalisées. Il s’agit d’une pratique habituelle dans le secteur, puisque cet établissement dispose des informations nécessaires pour conduire une enquête complète et équitable. »
Arday a déclaré au Guardian qu’il soutenait pleinement « les procédures d’enquête équitables portant sur de véritables soupçons » de manquement à l’intégrité universitaire.
Il a ajouté : « Pour être clair, plusieurs enquêtes approfondies ont été menées dans différents établissements à la suite de ces accusations, ainsi qu’un examen extrêmement poussé de mon travail, notamment par une commission chargée des manquements à l’intégrité universitaire. Celle-ci a conclu à l’absence de plagiat ou de faute universitaire. »
Cependant, plusieurs universitaires de couleur interrogés par le Guardian ont estimé que les accusations de plagiat étaient fondées et que les agissements reprochés à Arday risquaient de porter préjudice à l’ensemble des chercheurs travaillant sur les questions raciales.
Certains de ses collègues ont déclaré que les répercussions de l’affaire pourraient ébranler le monde universitaire et faire reculer de vingt ans l’étude des questions raciales au Royaume-Uni.
Un universitaire travaillant depuis plusieurs décennies sur les questions de race et d’éducation, qui s’est confié au Guardian sous couvert d’anonymat, a jugé les accusations inquiétantes.
« Je pense que c’est du plagiat et que cela saute aux yeux », a-t-il déclaré.
John Preston, professeur émérite de sociologie à l’université de l’Essex, a déclaré : « Après avoir examiné les éléments, je constate qu’ils se recoupent et, selon moi, il existe des accusations auxquelles il doit répondre. »
Certains ont estimé qu’Arday avait fait l’objet d’un examen excessivement sévère. Les universitaires interrogés par le Guardian ont toutefois considéré qu’un tel niveau d’exigence était « normal pour une personne travaillant à Cambridge », dans l’un des postes les plus prestigieux du monde universitaire.
Les publications de droite ont couvert l’affaire sur un ton mêlant indignation et autosatisfaction triomphante. Le Telegraph a notamment décrit Arday comme « le garçon de l’affiche de la diversité », tandis que ses accusateurs sur Internet partagent tous une vision critique des politiques de diversité, d’équité et d’inclusion.
Les enjeux sont considérables pour toutes les personnes concernées. Pour Arday, les accusations pourraient être dévastatrices : le plagiat constitue l’une des fautes les plus graves dans le monde universitaire, et le professeur a toujours affirmé n’avoir commis aucun acte répréhensible.
Dans un entretien accordé vendredi au Times, il a laissé entendre que l’affaire avait pris des proportions excessives.
« J’assume les erreurs que j’ai commises », a-t-il déclaré. « Je me tiens pour responsable et les autres doivent également me demander des comptes. Nous parlons du monde universitaire. Je n’ai tué personne. Je trouve totalement inacceptables la cruauté que j’ai subie et la manière dont on me présente comme une sorte de menteur et de fabulateur. »
Pour Cambridge, cette affaire soulève des interrogations sur les circonstances de la nomination d’Arday, intervenue alors que l’université était elle-même critiquée pour son bilan en matière de diversité raciale dans le sillage du mouvement Black Lives Matter. Cambridge avait été mise en cause pour le manque de diversité parmi ses étudiants et ses enseignants. Lorsque Arday a été recruté, l’université ne comptait que cinq professeurs noirs.
Les accusations de plagiat ne constituent toutefois qu’un volet de l’histoire d’Arday.
En mars 2023, l’arrivée du sociologue à Cambridge avait fait la une des journaux dans le monde entier. Il était le plus jeune professeur noir de l’histoire de l’université et son parcours personnel rendait cet accomplissement encore plus remarquable. Son histoire doit être racontée dans des mémoires publiés cet automne par Simon & Schuster.
Originaire du sud de Londres, Arday avait été diagnostiqué autiste et atteint d’un retard global du développement à l’âge de trois ans. Il n’avait pas été capable de parler avant l’âge de 11 ans ni de lire ou d’écrire avant 18 ans. Il était néanmoins parvenu à bâtir une impressionnante carrière universitaire, principalement consacrée aux questions de race et d’éducation, en travaillant successivement dans les universités de Roehampton, Glasgow et Durham.
À partir de 17 ans, Arday a commencé à relever des défis caritatifs afin de collecter des fonds pour différentes causes. Il s’agissait souvent d’épreuves d’endurance. Il avait commencé alors qu’il préparait un diplôme professionnel BTec en sport et développement au Merton College de Morden, dans le sud de Londres.
Il a affirmé dans plusieurs entretiens avoir collecté cinq millions de livres sterling pour des associations sur une période de vingt ans. Ce chiffre a parfois été porté à 5,5 millions de livres. Il explique avoir notamment couru trente marathons en trente-cinq jours, un exploit qu’il a raconté dans des entretiens et dans son livre. Il a également déclaré lors d’événements publics avoir parcouru 600 miles, soit environ 965 kilomètres, en six jours.
Comme l’ont souligné ses détracteurs en ligne, collecter cinq millions de livres pour des associations constituerait une performance extraordinaire pour une personne qui n’était pas déjà célèbre. En 2012, Arday déclarait espérer collecter 250 000 livres avant son cinquantième anniversaire.
Interrogé sur l’exactitude du chiffre de cinq millions de livres, Arday a précisé au Guardian que cet argent avait été récolté avec l’aide de « nombreux collectifs de collecte de fonds pendant une période de vingt ans ».
Lorsqu’on lui a demandé d’identifier les autres participants à ces opérations, Arday a affirmé avoir signé des accords de confidentialité l’empêchant de communiquer leur identité.
Le Guardian l’a également interrogé sur son affirmation selon laquelle il aurait parcouru 600 miles en six jours, une performance qui ferait de lui l’un des coureurs d’endurance les plus doués au monde. La première femme à avoir réussi cet exploit, Megan Eckert, n’y est parvenue que l’année dernière. Le record masculin est de 650 miles.
Arday a expliqué qu’en raison de « l’usure physique accumulée pendant l’entraînement » pour ses précédents défis, il avait dû « insérer des jours de repos entre les journées de course afin de terminer » les 600 miles. L’épreuve avait donc en réalité été accomplie sur une période de douze jours.
Plus tôt cette année, deux universités lui ayant décerné des diplômes et doctorats honorifiques ont modifié leurs sites Internet. La Southampton Solent University a supprimé la mention des 600 miles, tandis que l’Anglia Ruskin University a remplacé la durée de six jours par douze jours.
En 2012, Arday avait porté la flamme des Jeux olympiques et rencontré le joueur de tennis Andy Murray grâce à l’émission télévisée Surprise, Surprise.
Après cette rencontre, Murray avait déclaré qu’Arday lui avait raconté une histoire qui l’avait inspiré avant sa victoire en finale olympique contre Novak Djokovic.
« Il est épileptique et a couru trente marathons en trente-cinq jours », avait déclaré Murray. « Il m’a raconté qu’au vingtième jour, il était tombé après avoir fait une crise d’épilepsie et s’était fracturé la jambe, mais qu’il avait continué. Il avait demandé à me rencontrer. C’était vraiment impressionnant de parler à quelqu’un comme lui. »
Lorsque des journalistes avaient demandé à Arday pourquoi il avait continué, il avait répondu : « Lorsque je suis tombé, je ne voulais pas avoir à rembourser des milliers de livres. »
Des médecins ont déclaré au Guardian que courir neuf marathons avec une fissure du péroné serait extrêmement douloureux, sans être techniquement impossible. Dans ses mémoires à paraître, Arday explique avoir parcouru la distance en prenant des antalgiques, malgré un gonflement de sa jambe droite qui aurait atteint deux fois sa taille normale. Dans un entretien de 2012, il avait déclaré avoir utilisé des bains glacés pour soulager la douleur entre les courses.
Parallèlement à l’examen de son parcours universitaire et de ses activités caritatives, Arday affirme avoir été victime d’une campagne de violences physiques et d’intimidation.
Il a commencé à recevoir des courriels racistes dès sa prise de fonctions à Cambridge. Leur nombre est devenu si important que ses messages ont dû être filtrés. Ces courriels paraissaient toutefois mineurs par rapport aux autres incidents que l’universitaire affirme avoir subis.
Dans une lettre ouverte adressée en juillet 2025 à la ministre Jacqui Smith et décrivant les expériences vécues par Arday, il était affirmé qu’il avait été « menacé avec un couteau, agressé physiquement et couvert de crachats ; que lui-même et sa famille avaient reçu des menaces de viol et de mort ; que des bananes et des balles lui avaient été envoyées par l’intermédiaire du campus universitaire ; et que des substances corrosives ainsi que des animaux mutilés avaient été envoyés au domicile de sa famille ».
« J’ai toujours voulu être quelqu’un qui vole près du soleil. Il m’arrive toutefois de me demander : ai-je volé trop près ? »
Jason Arday
Dans un entretien ultérieur avec le Guardian, Arday a affirmé avoir été confronté à deux reprises, dans le bâtiment de sa faculté, à un homme masqué qui l’aurait menacé de lui faire du mal s’il ne démissionnait pas. L’individu aurait échappé à toute détection les deux fois. Lors de la seconde confrontation, selon Arday, l’intrus aurait sorti un couteau et l’aurait menacé.
Le Guardian croit savoir qu’après le signalement de la première intrusion, l’université avait renforcé la vidéosurveillance de la faculté et installé une alarme d’urgence dans le bureau du professeur. Arday affirme avoir déclenché cette alarme lors de la seconde confrontation, sans que personne n’intervienne. Le dispositif aurait dû envoyer une alerte à l’équipe de sécurité de la faculté, dont tous les membres étaient alors présents.
L’intrus n’apparaît sur aucune image de vidéosurveillance et aucun membre de la faculté n’a signalé avoir aperçu une personne suspecte. Arday n’a signalé aucune des deux intrusions au moment où elles se seraient produites. Il a expliqué au Guardian qu’après le second incident, il avait poursuivi sa journée de travail et participé, moins de deux heures plus tard, à la soutenance de doctorat d’un étudiant.
Il n’a pas informé ses collègues qu’un homme masqué et armé d’un couteau se trouvait dans le bâtiment de la faculté.
Arday a confirmé au Guardian que les « animaux mutilés envoyés au domicile de sa famille », mentionnés dans la lettre ouverte, correspondaient à une tête de cochon tranchée, livrée dans un grand carton à l’adresse de ses parents dans le sud de Londres.
Il affirme avoir intercepté le colis et l’avoir immédiatement jeté. Il n’en aurait parlé à la police que plusieurs mois plus tard.
Dans un entretien ultérieur, il a affirmé que la police avait enquêté et interrogé des bouchers du sud de Londres pour savoir s’ils avaient vendu un cochon. Les enquêteurs auraient finalement retrouvé un commerce ayant vendu « un cochon entier » le matin où la tête avait été déposée devant la maison familiale.
Lorsque le Guardian a vérifié ces informations auprès des bouchers nommés par Arday, ceux-ci ont déclaré qu’aucun policier ne les avait interrogés au sujet d’un cochon.
Lorsqu’on lui a demandé s’il en était certain, l’un des bouchers a répondu : « C’est le genre de chose dont nous nous souviendrions. »
Après vérification des détails fournis par Arday auprès de la Metropolitan Police de Londres, celle-ci a déclaré au Guardian qu’ils étaient « catégoriquement » inexacts et qu’aucune enquête de ce type n’avait été menée.
Arday avait contacté la Metropolitan Police afin de déposer une plainte pour harcèlement contre Harris, après les accusations de plagiat formulées par ce dernier. Harris résidant à Plymouth, le dossier avait été transmis à la police du Devon et des Cornouailles. Des échanges consultés par le Guardian confirment que cette police a décidé de ne pas engager de poursuites contre Harris.
Arday n’a pris aucune photographie de la balle, de la banane, de la substance corrosive ou de la tête de cochon. Les seules autres personnes affirmant avoir vu certains de ces objets sont des membres de sa famille proche. Ceux-ci ont déclaré au Guardian qu’Arday leur avait montré la balle et le « poison ».
Arday n’a pu produire aucun message de l’époque dans lequel il aurait évoqué ces objets avec des amis, des membres de sa famille, des collègues ou la police.
Un porte-parole de l’université de Cambridge a déclaré : « Dès que le professeur Arday a fait part de ses inquiétudes à la faculté, plusieurs mesures de sécurité renforcées ont été prises en urgence, sur les conseils et avec la participation constante des services de sécurité de l’université et de la police. Parmi ces mesures figurent l’installation d’alarmes d’urgence, le filtrage des courriels, du courrier et des colis, l’amélioration de la vidéosurveillance et la révision des protocoles de sécurité. »
L’histoire britannique récente compte de nombreux exemples de personnalités noires ayant subi des actes d’intimidation.
Des footballeurs noirs, parmi lesquels Brendon Batson, ont affirmé avoir reçu une balle par la poste dans les années 1970 après avoir été sélectionnés en équipe d’Angleterre. Les racistes ont fréquemment utilisé des bananes pour insulter des personnes noires. Des groupes d’extrême droite ont fixé des têtes de cochon tranchées sur les murs de mosquées. Des personnes ont été agressées ou intimidées sur leur lieu de travail. Les communications malveillantes sont courantes et les universitaires noirs sont régulièrement harcelés par des groupes organisés.
Les violences et le harcèlement décrits par Arday figureraient néanmoins parmi les actes les plus graves jamais subis par un universitaire au Royaume-Uni.
Interrogé par le Guardian au sujet de ses affirmations, Arday les a maintenues.
« Pour être honnête avec vous, je pensais que vous me croiriez tout simplement », a-t-il déclaré. « Pourquoi mentirais-je ? »
Un mensonge mettrait sa carrière en danger.
Dans ses mémoires, intitulés Great and Unfortunate Things, Arday évoque l’examen auquel sa personne et ses travaux ont été soumis.
Il écrit que certaines personnes ont été « indignées et offensées » par l’idée qu’un professeur noir puisse travailler dans une institution aussi prestigieuse. Il affirme avoir subi harcèlement et persécution en tant que « cible de campagnes organisées motivées par une animosité raciale ».
« Certains jours, je ne peux décrire cette expérience que comme traumatisante. Il est difficile pour les gens de comprendre ou même d’imaginer les conséquences qu’une telle situation peut avoir sur une personne », écrit-il.
La controverse autour de ses travaux universitaires et de certaines de ses affirmations dépasse toutefois largement le cas d’un seul individu.
« L’ensemble du domaine de la sociologie de l’éducation, et particulièrement les études raciales en son sein, se trouve dans une situation très fragile », a déclaré le professeur Preston. « Les personnes qui travaillent et étudient dans ces domaines sont principalement noires, asiatiques ou issues de minorités. Le professeur Arday occupe probablement la position la plus importante au monde dans le domaine de la sociologie de l’éducation. Il est essentiel, pour l’ensemble de la discipline, qu’il réponde à ces accusations. »
Dans un entretien récent destiné à promouvoir ses mémoires, Arday a comparé son expérience à celle d’Icare lorsqu’il a commencé à faire l’objet d’un examen approfondi après son arrivée à Cambridge.
« J’ai toujours voulu être quelqu’un qui vole près du soleil », a-t-il déclaré. « Il m’arrive toutefois de me demander : ai-je volé trop près ? »
