Un enfant irakien d’à peine neuf ans a détaché son gilet de sauvetage en larmes. Il avait été battu dans la bousculade pour monter à bord d’une petite embarcation qui accostait sur la plage de Gravelines, au sud de Dunkerque.
Laissé derrière lui avec sa mère et sa jeune sœur, il leva deux doigts d’honneur provocateurs et lança une volée d’insultes à la police française, qui restait plantée là, sur le rivage, à hausser les épaules.
Une flottille d’au moins cinq embarcations pneumatiques surchargées de migrants a ensuite traversé la Manche, quelques jours après que le ministre de l’Intérieur eut annoncé des réformes radicales visant à dissuader l’immigration clandestine.
Les demandeurs d’asile qui bénéficiaient auparavant du statut de réfugié pour cinq ans verront désormais leur droit de séjour réexaminé tous les 30 mois . Si leur pays est jugé suffisamment sûr pour leur retour, ils seront renvoyés.
Annonçant une série de nouvelles mesures ce week-end, Shabana Mahmood a déclaré que la « générosité » du système d’asile britannique encourageait les traversées de la Manche et finançait les trafiquants d’êtres humains.
« Nous devons rendre le pays moins attractif pour les migrants illégaux », a-t-elle déclaré.
Mardi matin, l’aube a révélé que les paroles de la ministre de l’Intérieur n’avaient guère dissuadé les migrants.
Deux navires de guerre français, un navire de sauvetage et un autre navire de sauvetage ont salué un convoi de petites embarcations qui contournaient Dunkerque et pénétraient dans les eaux peu profondes pour récupérer leurs passagers.
Des centaines de migrants ont émergé des dunes de la plage de Gravelines, menés par des passeurs qui les réprimandaient et les rassemblaient en groupes.
L’eau jusqu’à la taille, ils se jetèrent sur les canots surchargés, laissant derrière eux ceux qui étaient trop faibles pour se frayer un chemin à bord.
La police française, armée de gaz lacrymogène, de matraques et de boucliers anti-émeute, a filmé la mêlée sur leurs téléphones à distance de sécurité avant que les bateaux ne fassent demi-tour et ne s’engagent dans la Manche.
Des migrants rassemblés dans le nord de la France dans les jours précédant la traversée ont déclaré au Telegraph qu’ils restaient déterminés à atteindre le Royaume-Uni.
Dans un camp tentaculaire à la périphérie de Dunkerque, né des cendres de la « Jungle de Calais », démolie et incendiée il y a dix ans, un migrant érythréen de 31 ans rayonnait en apprenant les mesures de Mme Mahmood.
« Trente mois, c’est long ! Il n’y a rien pour nous ici », dit-il en contemplant le bidonville jonché de montagnes d’ordures, de barils de plastique brûlant à faire pleurer et de toilettes portables nauséabondes qui débordent.
Il avait été sauvé en Méditerranée par le navire de recherche et de sauvetage Ocean Viking, avait traversé l’Italie à pied et avait passé quatre mois dans le camp de Dunkerque, mais il était déterminé à atteindre le Royaume-Uni.
« Nous avons peur du voyage », dit-il tandis que la lumière du soleil se reflétait sur les couvertures de survie jetées après des tentatives de traversée infructueuses, « mais nous irons. »
On prévoit que le nombre total de traversées aura dépassé les 2 500 en ce début d’année 2026 marqué par un froid et une humidité extrêmes, s’ajoutant aux 41 472 migrants qui ont effectué le voyage l’année dernière, soit le deuxième chiffre annuel le plus élevé jamais enregistré.
Un travailleur social d’une ONG présent dans le camp a déclaré que les migrants appelaient désormais la traversée « le jeu ».
C’était le premier jour de Danny au camp et il cherchait déjà à se faire une place sur une petite barque. L’Éthiopien de 17 ans leva les yeux de son baby-foot pour nous demander quelle équipe de foot nous supportions.
Grand supporter de Manchester United, il a déclaré espérer jouer en Angleterre, évoquant son profil d’attaquant, à l’instar de son idole, Cristiano Ronaldo. « Je dois trouver du travail, je suis mannequin et DJ », a-t-il ajouté.
La veille, sur un parking de Calais, une douzaine de bénévoles avaient installé un espace de répit pour les migrants, avec un salon de coiffure, une station de recharge pour téléphones et un atelier de tresses.
En raison du vent et de la bruine qui empêchaient toute traversée dimanche, plus d’une centaine de migrants se sont réunis pour jouer au football, au Puissance 4, au Jenga et aux dominos. Des bénévoles leur ont distribué des bonnets, des gants et des tours de cou, ainsi que des plats chauds et des boissons.
