Le dossier a enflammé le basket français pendant plusieurs mois. Jusqu’à déboucher sur une pluie de sifflets à chacune des sorties du pivot aux JO 2024, que ce soit à Lille où à l’Accor Arena de Paris. Après avoir obtenu la nationalité française en assurant, dans une lettre envoyée à Emmanuel Macron, qu’il souhaitait jouer avec les Bleus, Joel Embiid avait finalement opté pour les États-Unis. Avec Team USA, il a d’ailleurs été champion olympique aux dépens des Bleus, battus en finale.
Le pivot d’origine camerounaise n’aura donc jamais porté le maillot de l’équipe de France. Au grand bonheur de Vincent Collet. “J’étais content qu’Embiid ne vienne pas l’an dernier. Je pense que nous n’en avons pas besoin. Je comprends pourquoi les équipes le font (les naturalisations, NDLR), mais, pour moi, ce n’est pas juste”, a assuré l’ancien sélectionneur des Bleus (2009-2024) dans des propos rapportés par BasketNews.
Même si Collet ne le souhaitait pas, “Embiid aurait fait partie de l’équipe, sans aucun doute”, glisse le coach français. La faute à une certaine pression politique. “Je ne pouvais rien faire: ça venait d’encore plus haut… de la ministre (Amélie Oudéa-Castéra), par exemple”, poursuit Collet. “C’était quelque chose d’énorme. Les Jeux avaient lieu en France et on pensait que c’était pour nous une assurance d’être meilleurs. Mais, pour moi, ce n’était pas si évident.”
Merci à Pollux
RMC s’est procuré le courrier adressé par Joël Embiid à Emmanuel Macron dans lequel le joueur de Philadelphie clamait son amour pour la France. Malgré sa promesse, le pivot camerounais de 30 ans a depuis changé ses plans, obtenant la nationalité américaine. Il participera aux JO avec le Team USA.
(…)
